1986年，招远列为沿海开放地区。87年，引进第一个外商投资项目—烟台昌坞威士布有限公司，揭开了招远利用外资的序幕，对外贸易也由过去外贸一统天下变为外商投资企业、外贸企业同步发展（现在则是外商投资、外贸、自营进出口齐头并进）。到目前为止，已经审批各类外商投资企业462家（含部分撤并的企业，2004年参加年检的121家），完成合同外资147088万美元,实际外资79857万美元。
    我市自改革开放以来，特别是86年被国务院列为沿海开放地区后，我市引进外资工作从无到有，从小到大，逐渐发展起来，其形式包括吸纳外国政府贷款、接受捐赠、补偿贸易及直接投资等，像我市城子水库供水工程的改造是接纳日本政府贷款完成的，市社果汁厂为引进日本设备，以出口果汁为补偿的。
    我市的第一个外商投资项目是由招远西坞党服装厂与香港福昌实业公司于1987年合资成立的“烟台昌坞威士布有限公司”，总投资10万美元，中港双方各投资4.03万美元，年产威士布540吨。该项目由于市场影响于90年代中期解散。
    招远金宝电子有限公司成立于1993年，是由招远市电子材料厂与香港招商局（CMCDI ZHAOYUAN LIMITED）、全汇有限公司合资成立的，项目总投资2350万美元，外资额450万美元（1999年外资额增至784万美元），这一阶段的外资涌入是与国家的优惠政策的吸收分不开的。
    1994年以后，虽然受到国家政策调整及亚洲金融危机等方面的影响，总的看来，我市的对外经贸工作在调整中发展，走上了数量、质量并重之路。在这期间，办成了一批好的外商投资项目，象贺利氏贵金属材料有限公司，成立于1995年，是由山东鲁鑫贵金属集团公司和德国W.C.贺利氏国际有限公司合资经营的，总投资602万美元，外资额283万美元，主要生产经营球焊金丝阴极射靶材及硅铝键合丝金丝产品，产品主要用于航天、通讯工程及精密仪器等方面，是一先进技术企业。现企业经营情况很好，经过多次利润再投资，现在总投资达1560万美元，外资额589.2万美元。
    招远先进化工有限公司成立于1995年12月，由日本株式会社东棉、化药株式会社和招远化工总厂合资生产经营，项目总投资1000万美元，注册资本600万美元。1998年外方收购中方股本后，变为日本株式会社东棉和化药株式会社独资经营，外资额600万美元，现有员工125人，主要生产经营PNT-S、DNS、DSD、NK-1荧光增白剂及中间体。
    2002年山东国大黄金冶炼项目引进外资1050万美元。
    近几年，随着国家黄金产业政策的变化和招远市委、市政府招商引资工作总体思路的调整，招远市引进了一批珠宝首饰加工、黄金深加工和探矿项目。目前全市有黄金行业企业10多家，其中招远卢金匠珠宝有限公司成立于2002年12月，由山东招金集团有限公司、山东金欧集团公司和塞舌尔卢金匠(美国)有限公司合资经营，项目总投资1300万美元，外资额260万美元，主要生产经营铂金、珠宝钻饰、镶嵌饰品、银食品和银工艺品等；招远澳鑫矿业有限公司成立于2004年5月，由招远河西育林有限公司和澳大利亚北亚金属有限公司合资进行深部探矿，总投资257万美元，外资额108万美元，这是山东省成立的首个探矿项目，目前外资已到位70万美元，安装短机5台，完成钻探7600米；烟台国大萨菲纳高技术环保精练有限公司成立于2004年10月，总投资1814.75万美元，注册资本1000万美元，其中外资额490万美元。该项目由山东国大黄金股份有限公司和捷克共和国Safina.a.s.公司合资成立，主要从事贵金属矿的精炼及利用纯金属生产含有贵金属的化学产品及冶金产品。目前外资已到位73.5万美元，正进行基建工程,预计9月份投产。
    从外商投资的国别来看，香港、韩国、台湾、日本、澳大利亚、等国家和地区名列前茅，占到了总额的90%，成为主要的投资者。这是由于：一是与这些国家和地区距离近，地缘优势明显；二是由于这些地方华人较多，文化传统相近，易于交流和联络。三是由于我们劳动力、资源优势较大，在我们这里投资建厂，能够降低成本，获得较好收益。
    从外商投资的行业分布来看，80%集中于工业，10%集中在农业，10%在其他行业。以最近几年情况看，投资于一产和三产项目有逐年上升之势，这基本上能够反映出外商对我市行业的兴趣程度。从外商投资的内容来看，八成是以现汇投入的，主要用作添置设备及基建，二成是以技术、设备或部分物料作为投资的。